Amsterdam, 1596. Während Holland unter der spanischen Seeblockade leidet, bricht eine gefährliche Schiffsexpedition unter dem Kommando von Willem Barents (Derek de Lin) und Kapitän Jacob von Heemskerk (Victor Reinier) auf, um eine neue Seeroute nach China zu finden. Mit an Bord ist der junge Gerrit de Veer (Robert de Hoog), der in die Tochter des berühmten Astronoms Petrus Plancius (Jan Decleir) verliebt ist. Gerrit will sich auf der Expedition beweisen, um Catherina (Doutzen Kroes) endlich heiraten zu dürfen. Die Bedingungen auf dem Schiff sind schwierig für Gerrit, der Ton innerhalb der Crew ist rau. Auf ihrem Weg durch das Polarmeer versuchen Barents und Heemskerk die Insel 'Nova Zembla' nördlich zu umfahren, doch dann bleibt das Schiff im Eis stecken. Die Crew muss fortan im arktischen Winter um ihr Überleben kämpfen.
Amsterdam, 1596. While Holland suffers from the Spanish naval blockade, a dangerous ship expedition under the command of Willem Barents (Derek de Lin) and Captain Jacob von Heemskerk (Victor Reinier) sets out to find a new sea route to China. On board is the young Gerrit de Veer (Robert de Hoog), who is in love with the daughter of the famous astronomer Petrus Plancius (Jan Decleir). Gerrit wants to prove himself on the expedition so that he can finally marry Catherina (Doutzen Kroes). The conditions on the ship are difficult for Gerrit, the tone within the crew is rough. On their way through the Arctic Ocean, Barents and Heemskerk try to circumnavigate the island of 'Nova Zembla' to the north, but then the ship gets stuck in the ice. From now on, the crew has to fight for their survival in the Arctic winter.