Ausgezeichnet mit dem San-Giorgio-Preis bei den Filmfestspielen in Venedig, erzählt die Trilogie die Geschichte von Kaji (Tatsuya Nakadai), einem jungen japanischen Intellektuellen, der den Krieg hasst. Um dem Militärdienst zu entgehen, übernimmt er einen Auftrag als Zivilverwalter in der japanisch besetzten Mandschurei, dem Ort der grausamsten japanischen Kriegsgräuel. Kajis Kampf gegen die Unmenschlichkeit in den Arbeitslagern der chinesischen Kriegsgefangenen, denen er als Aufseher zugeteilt ist, ruft jedoch die Wut seiner Vorgesetzten hervor. Er wird wegen Vaterlandverrats angeklagt und zum Militärdienst strafversetzt. Während er in einem brutalen Ausbildungscamp für seinen ersten Fronteinsatz vorbereitet wird, startet die Sowjetunion ihren Angriff auf die Mandschurei und besiegt in mörderischen Schlachten die japanische Armee. Kaji gerät in russische Kriegsgefangenschaft, wird Opfer von Misshandlungen, des Mordes angeklagt und ihm droht die Hinrichtung. Ein letzter Kampf ums Überleben beginnt.
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Awarded the San Giorgio Prize at the Venice Film Festival, the trilogy tells the story of Kaji (Tatsuya Nakadai), a young Japanese intellectual who hates war. In order to avoid military service, he takes on a job as a civilian administrator in Japanese-occupied Manchuria, the site of the most cruel Japanese war atrocities. However, Kaji's fight against the inhumanity in the labor camps of the Chinese prisoners of war to whom he is assigned as a guard provokes the anger of his superiors. He is charged with treason and sentenced to military service. While he is being prepared for his first deployment to the front in a brutal training camp, the Soviet Union launches its attack on Manchuria and defeats the Japanese army in murderous battles. Kaji is taken prisoner of war by the Russians, is accused of mistreatment, murder and is threatened with execution. A last fight for survival begins.