Für Johann August Suter (Luis Trenker) ist Amerika das gelobte Land. Zu Hause in Deutschland von Gläubigern gejagt, musste er fliehen, Frau und Kinder zurücklassen. In Amerika findet er sein Glück. Man schreibt die 30er Jahre des 19. Jahrhunderts, das Land ist noch lange nicht vollends erschlossen. In der Gegend, die später einmal 'Kalifornien' heißen wird, ergattert Suter nach einer beschwerlichen und abenteuerlichen Reise ein Stück Land. Mit der Kraft des Idealisten gelingt ihm das zunächst aussichtslose Vorhaben: Mitten in der Einöde schafft er ein gigantisches Reich. Eine Farm nach der anderen wird unter seiner Führung gebaut, und schon bald nennt man ihn ehrfürchtig den 'Kaiser von Kalifornien'. Nun ist es an der Zeit, Frau und Kinder nach Amerika zu holen, lange genug haben sie auf Nachricht von ihm gewartet. Aber kaum sind sie glücklich bei Suter angekommen, bricht das Unheil über die Familie herein. Auf Suters Land wird Gold gefunden, zahllose Goldgräber fallen nun über sein Reich her wie die Heuschrecken. Die Felder werden zerstört, die Herden niedergemetzelt. Doch Suter gibt nicht auf. Vor Gericht will er sein Recht auf Ersatz erstreiten, wenn es sein muss, durch alle Instanzen.
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For Johann August Suter (Luis Trenker), America is the promised land. Hunted by creditors at home in Germany, he had to flee, leaving his wife and children behind. He finds his happiness in America. It is the 30s of the 19th century, and the country is far from being fully developed. In the area that will later be called 'California', Suter gets hold of a piece of land after an arduous and adventurous journey. With the strength of the idealist, he succeeds in the initially hopeless project: in the middle of the wasteland, he creates a gigantic empire. One farm after another is built under his leadership, and soon he is reverently called the 'Emperor of California'. Now it is time to bring his wife and children to America, they have waited long enough for news from him. But no sooner have they arrived safely at Suter's house than disaster befalls the family. Gold is found on Suter's land, countless gold diggers now attack his kingdom like locusts. The fields are destroyed, the herds slaughtered. But Suter does not give up. In court, he wants to fight for his right to compensation, if necessary, through all instances.
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