Genau 19 Minuten und 11 Sekunden ist der angehende Filmstudent Clark Kellogg (Matthew Broderick) im Hexenkessel New York, da wird er komplett ausgeraubt. Als Wiedergutmachung macht ihn der kleine Ganove Victor mit seinem einflussreichen Onkel Carmine Sabatini (Marlon Brando) bekannt. Ein Typ wie der Pate, der in seinem Salon zwar das Original der 'Mona Lisa' hängen, aber außerhalb ziemlich schiefe Geschäfte laufen hat. Wie diesen 1.000 Dollar Job: Clark soll eine seltene, dafür umso wildere Riesenechse durch den Zoll schmuggeln. Ein Zurück gibt es für das neue Familienmitglied nicht. Denn auch Carmines aufregend eigenwilliges Töchterchen Tina (Penelope Ann Miller) hat bereits ihre Netze nach Clark ausgeworfen. Wider Willen wird der schüchterne Student ein Mitglied der ehrenwerten Familie.
Exactly 19 minutes and 11 seconds, the budding film student Clark Kellogg (Matthew Broderick) is in the witch's cauldron of New York, when he is completely robbed. As compensation, the little crook Victor introduces him to his influential uncle Carmine Sabatini (Marlon Brando). A guy like the godfather, who hangs the original of the 'Mona Lisa' in his salon, but has pretty crooked business outside. Like this $1,000 job: Clark is supposed to smuggle a rare, but all the more ferocious giant lizard through customs. There is no turning back for the new family member. Because Carmine's excitingly headstrong daughter Tina (Penelope Ann Miller) has already cast her nets for Clark. Against his will, the shy student becomes a member of the honorable family.