Auf einem Flughafen schlägt der alte Aaron Reichenbach (Maximilian Schell) einen Mann nieder. In ihm hat Reichenbach einen KZ-Kommandanten wiedererkannt, der für die Ermordung von 20 Kindern kurz vor Kriegsende verantwortlich ist und wohl auch Reichenbachs Schwestern auf dem Gewissen hat. Reichenbach wird wegen Körperverletzung angeklagt und stellt sich der strapaziösen Verhandlung, um mit seiner Anwältin Gabriele Schlüter-Freund (Liv Ullmann) die Schuld des Alt-Nazis nachzuweisen. Doch der Prozess verläuft anders als erhofft. Der Nachspann des Films weist darauf hin, dass Ähnlichkeiten mit lebenden oder toten Personen kein Zufall sind - die Erhängung von 20 jüdischen Kindern nach medizinischen Experimenten in einer Hamburger Schule wenige Tage vor Ende des Zweiten Weltkriegs hat tatsächlich stattgefunden.
At an airport, old Aaron Reichenbach (Maximilian Schell) knocks down a man. In him, Reichenbach recognized a concentration camp commander who was responsible for the murder of 20 children shortly before the end of the war and probably also had Reichenbach's sisters on his conscience. Reichenbach is charged with assault and faces the strenuous trial to prove the guilt of the former Nazi with his lawyer Gabriele Schlüter-Freund (Liv Ullmann). But the process is not going as hoped. The film's credits point out that similarities to living or dead persons are no coincidence - the hanging of 20 Jewish children after medical experiments in a Hamburg school a few days before the end of the Second World War actually took place.