An der nordfriesischen Küste ringen die Menschen seit Jahrhunderten mit den Gewalten des Meeres um ihren Lebensraum und müssen immer wieder vor der unerbittlichen Natur kapitulieren. Hauke Haien (Mathias Wieman), der neue Deichgraf, ist ein Kenner der Naturwissenschaften und hat in langen Nächten eine neue Art von Deich ausgetüftelt, der zum Meer hin nicht wie bisher steil, sondern flach abfällt. So soll der neue Schutzwall dem Ansturm der Elemente besser widerstehen als seine Vorgänger. Gegen den erbitterten Widerstand der neidischen und engstirnigen Dorfbewohner setzt Hauke Haien durch, dass der neuartige Deich gebaut wird. Doch die abergläubischen Bauern danken es ihm nicht. Hinter seinem Rücken nennen sie den Deichgrafen nur den 'Schimmelreiter', weil es heißt, er habe sein Pferd vom Teufel erstanden. Nur Haukes Ehefrau Elke (Marianne Hoppe), die wie er den alten Aberglauben ablehnt und von der Wissenschaft fasziniert ist, steht unerschütterlich zu ihrem Mann. Als der neue Deich feierlich eingeweiht werden soll, kommt es zur Katastrophe: Unerwartet setzt eine heftige Sturmflut ein. Selbstlos kämpft Hauke gegen die Gewalt der Natur an. Um das Dorf vor der Überflutung zu retten, will er den Deich vor seinem eigenen Hof durchstechen und so die übrigen Befestigungen vom Druck der Wassermassen entlasten. Dabei muss Hauke mit ansehen, wie Elke zu ihm zu gelangen versucht und dabei im Wasser versinkt. Sekunden später erreicht die tosende Flut auch ihn selbst. Der Deichgraf und seine Gefährtin werden Opfer des unerbittlichen Meeres, doch der neue Deich, Hauke Haiens Lebenswerk, hält stand und rettet vielen Menschen das Leben.
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On the North Frisian coast, people have been struggling for centuries with the forces of the sea for their habitat and have to capitulate to the relentless nature again and again. Hauke Haien (Mathias Wieman), the new dike count, is a connoisseur of the natural sciences and has spent long nights devising a new type of dike that does not fall steeply towards the sea as before, but shallowly. The new protective wall is supposed to withstand the onslaught of the elements better than its predecessors. Against the bitter resistance of the envious and narrow-minded villagers, Hauke Haien manages to get the new dike built. But the superstitious farmers do not thank him. Behind his back, they only call the dike count the 'white horse rider', because it is said that he bought his horse from the devil. Only Hauke's wife Elke (Marianne Hoppe), who, like him, rejects the old superstition and is fascinated by science, stands steadfastly by her husband. When the new dike is to be ceremoniously inaugurated, disaster strikes: unexpectedly, a violent storm surge sets in. Hauke selflessly fights against the violence of nature. To save the village from flooding, he wants to pierce the dike in front of his own farm and thus relieve the other fortifications from the pressure of the masses of water. Hauke has to watch as Elke tries to get to him and sinks into the water. Seconds later, the roaring flood also reaches him. The dike grave and his companion fall victim to the relentless sea, but the new dike, Hauke Haien's life's work, stands firm and saves the lives of many people.
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