Intelligent, wohlsituiert und glücklich verheiratet, glaubt Marion (Gena Rowlands) ein erfülltes Leben zu führen - bis die zufällige Begegnung mit einer unglücklichen Fremden (Mia Farrow) ihr einen kurzen, aber schmerzhaften Blick auf ihre eigene, innere Leere eröffnet. Marion, die in einer lieblosen Ehe dahintreibt, ihre Gefühle für einen anderen Mann (Gene Hackman) aber im Zaum hält, reagiert geschockt, als sie erfährt, dass ihr Ehemann (Ian Holm) ihr untreu ist. Sie nimmt dies als Zeichen, ihr Leben zu ändern, stellt sich ihren tiefsten Gefühlen und erkennt die erschreckende Kraft einer Leidenschaft, die sie zu lange unterdrückt hat.
Intelligent, well-off and happily married, Marion (Gena Rowlands) believes she is leading a fulfilled life - until a chance encounter with an unhappy stranger (Mia Farrow) gives her a brief but painful glimpse of her own inner emptiness. Marion, who is adrift in a loveless marriage but keeps her feelings for another man (Gene Hackman) in check, reacts shocked when she learns that her husband (Ian Holm) is unfaithful to her. She takes this as a sign to change her life, faces her deepest feelings and realizes the terrifying power of a passion that has suppressed her for too long.