China, 1971. Im Zuge der Kulturrevolution werden der 18-jährige Luo (Chen Kun) und der 17-jährige Ma (Liu Ye) zur Umerziehung aufs Land geschickt. Bei harter körperlicher Arbeit sollen sie den Einfluss ihrer bourgeoisen Familien kompensieren. Kultur ist verpönt, Bücher gelten als Feinde der Revolution. Als die jungen Männer auf die Tochter des Schneiders treffen, verlieben sich beide in sie. Die Dorfschönheit (Zhou Xun) ist von vielen begehrt, doch Ma und Luo entdecken einen Schlüssel zu ihrem Herzen: Die wissbegierige Analphabetin hungert nach Literatur und Geschichten. Ma und Luo gelangen in Besitz eines verbotenen Romans von Balzac. Die Liebesgeschichte verändert ihr Leben.
China, 1971. In the course of the Cultural Revolution, 18-year-old Luo (Chen Kun) and 17-year-old Ma (Liu Ye) are sent to the countryside for re-education. With hard physical work, they are supposed to compensate for the influence of their bourgeois families. Culture is frowned upon, books are considered enemies of the revolution. When the young men meet the tailor's daughter, they both fall in love with her. The village beauty (Zhou Xun) is coveted by many, but Ma and Luo discover a key to her heart: the inquisitive illiterate woman hungers for literature and stories. Ma and Luo come into possession of a banned novel by Balzac. The love story changes her life.