'Die Auswanderer': Mitte des 19. Jahrhunderts. Kristina und Karl-Oskar leben im südlichen Schweden, in einer kleinen Gemeinde in Smaland. Ihnen gehört ein kleiner Grundbesitz, dessen Boden allerdings nahezu unfruchtbar ist. Die Zeiten sind ohnehin hart: Schlechtes Wetter führt zu schlechten Ernten und zu Hungersnöten. Daher isst das erstgeborene Kind der beiden ungenießbare Lebensmittel, was zu seinem Tode führt. Nun lässt sich Kristina von Karl-Oskars Plänen überzeugen, in die USA auszuwandern. Zusammen mit anderen, die sich zu der Fahrt entschlossen haben - darunter ein vor religiöser Verfolgung fliehendes Ehepaar und ein Mann, der seiner Ehe zu entkommen versucht - begeben sie sich auf ein klappriges Segelschiff, auf dem sie nach zahlreichen Mühen und Gefahren zehn Wochen später schließlich ihr Ziel erreichen. Von der Ostküste aus suchen sie per Dampfschiff und mit der Eisenbahn im heutigen Minnesota ihren Platz, um ein neues Leben zu beginnen.
'Das neue Land': Nach der Ankunft in New York machen sich Karl-Oskar (Max von Sydow) und Kristina (Liv Ullmann) auf den Weg nach Minnesota, wo sie sich niederlassen. Der Neubeginn im fremden Land war nicht einfach, die Jahreszeiten wirken sich deutlicher aus als in der alten Heimat. Doch die Neubürger werden allmählich für ihre harte Arbeit belohnt und genießen einen höheren Lebensstandard als in Schweden. Als der Bürgerkrieg ausbricht, wenden sich jedoch die Sioux-Indianer gegen die weißen Siedler. Karl-Oskars Familie übersteht alle Gefahren. Sein Bruder Robert (Eddie Axberg) beschließt, sein Glück in Kalifornien zu versuchen. Er gelangt zwar nicht dorthin, bekommt von seinem am Gelbfieber sterbenden Chef jedoch eine Mine geschenkt, die ihm von einem ebenfalls eingewanderten Landsmann wieder abgenommen wird.
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'The Emigrants': Mid-19th century. Kristina and Karl-Oskar live in southern Sweden, in a small community in Småland. They own a small estate, but the soil is almost barren. Times are hard anyway: bad weather leads to poor harvests and famines. Therefore, the firstborn child of the two eats inedible food, which leads to his death. Now Kristina is convinced by Karl-Oskar's plans to emigrate to the USA. Together with others who have decided to make the trip - including a couple fleeing religious persecution and a man trying to escape his marriage - they embark on a rickety sailing ship, on which they finally reach their destination ten weeks later after numerous efforts and dangers. From the east coast, they search for their place by steamship and railroad in what is now Minnesota to start a new life.
'The New Country': After arriving in New York, Karl-Oskar (Max von Sydow) and Kristina (Liv Ullmann) make their way to Minnesota, where they settle. The new beginning in a foreign country was not easy, the seasons have a more significant effect than in the old homeland. But the new citizens are gradually being rewarded for their hard work and enjoy a higher standard of living than in Sweden. When the Civil War breaks out, however, the Sioux Indians turn against the white settlers. Karl-Oskar's family survives all dangers. His brother Robert (Eddie Axberg) decides to try his luck in California. He doesn't get there, but his boss, who is dying of yellow fever, gives him a mine, which is taken away from him by a fellow countryman who has also immigrated.
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