01. Das Feuerzeug: Ein armer Soldat begegnet einer Hexe, die ihm Gold verspricht, wenn er ihr ein altes Feuerzeug aus einem hohlen Baum holt. Er befördert das Gold zutage, der Hexe aber händigt er das Feuerzeug wegen eines Streits nicht aus. In der nächsten Stadt richtet er sich gut ein, gibt den Armen von seinem Gold, lässt sich jedoch von den Reichen ausnehmen. Als sein Besitz schwindet, hat er nur noch die Freundschaft der Armen – und das Feuerzeug. Als er es ausprobieren will, stehen drei Hunde bereit, seine Wünsche zu erfüllen. Er will zur Prinzessin, die der König gefangen hält, weil sie nur einen armen Soldaten heiraten soll. Kann er die Prinzessin befreien und alle Bösewichte davon jagen?
02. Die Frau mit den Eiern: Ein moralisierendes Märchen über Selbstbetrug und Hochmut, der vor dem Fall kommt, gibt es überall auf der Welt, aber die verschmitzt gereimten Verse Hans Christian Andersens über die Frau, die auf dem Wege zum Markt im Wachtraum zu Reichtum und Macht kommt, daraus aber wohlverdienterweise sehr abrupt geweckt wird, sind einmalig.
03. Des Kaisers neue Kleider: Der Kaiser fällt in seiner Eitelkeit auf zwei Gauner herein, die behaupten, den feinen Stoff, den sie weben, könne der nicht sehen, der für sein Amt nicht taugt. Natürlich gibt niemand am Hofe zu, dass er nichts sieht, wo gar nichts ist - wer will schon für untauglich gehalten werden. In den höchsten Tönen loben alle den Stoff, der überhaupt nicht existiert, aber viel Geld verschlungen hat. Und dann führt der Kaiser die neuen Kleider vor - in aller Öffentlichkeit präsentiert er sie. Wer wagt es wohl, ihn darauf hinzuweisen, dass er gar nichts am Leibe hat?
04. Tölpel-Hans: Tief im Innern des Landes lag ein alter Herrenhof; dort war ein Gutsherr, der zwei Söhne hatte, die sich so witzig und gewitzigt dünkten, dass die Hälfte genügt hätte. Sie wollten sich nun um die Königstochter bewerben, denn die hatte öffentlich anzeigen lassen, sie wolle den zum Ehegemahl wählen, der seine Worte am besten zu stellen wisse. Doch hatten Sie auch noch einen dritten Bruder, den Tölpel-Hans. Kann Tölpel-Hans seine neunmalklugen Brüder übertrumpfen und das Herz der Prinzessin erobern? Und wie stellt er das an?
05. Die Hirtin und der Schornsteinfeger: In einem alten Holzschrank, geerbt von der Urgroßmutter, stehen viele Figuren, darunter auch eine Hirtin und ein Schornsteinfeger aus Porzellan. Über die lange Zeit haben sich die beiden ineinander verliebt. Doch ein nickender Chinese, ebenfalls aus Porzellan, behauptet der Großvater der Hirtin zu sein und will sie mit einer hässlichen Figur aus Mahagoni mit Hörnern, Bart und Ziegenbocksbeinen verheiraten. Daraufhin fliehen die verliebten von der Kommode und versuchen in der weiten Welt ihr Glück.
06. Das ist wirklich wahr: Am Ende des Dorfes stand einmal ein Hühnerhaus. Einem der Hühner fiel beim Putzen eine Feder aus - lustig spricht es: "Je mehr ich mich putze, desto schöner werde ich noch". Das Nachbarhuhn raunt dessen Nachbarin zu, dass sich das Huhn alle Federn ausrupfen wolle. Das hört auch eine Eule mit ihren scharfen Ohren und fliegt zum Taubenschlag, von wo die Nachricht nochmals verfälscht weitergetragen wird, bis in der Zeitung eine Meldung über fünf tote Hühner steht.
07. Das kleine Mädchen mit den Schwefelhölzern: An einem kalten Silvesterabend ging auf der Straße ein kleines armes Mädchen mit bloßen Kopfe und nackten Füßen und versuchte an die Passanten Streichhölzer zu verkaufen. Doch während des ganzen Tages hatte sie nichts verkauft und auch kein Almosen bekommen. Drum wagte es nicht, nach Hause zu gehen und kauerte sich in einem Winkel zwischen zwei Häusern nieder und fror. Daher zündete sie ein Schwefelholz an, um sich zu wärmen, und es erschien ihr die längst verstorbene Großmutter.
08. Das hässliche Entlein: An einem Herbsttag schlüpften die Entenjungen aus ihren Eiern, nur ein Ei blieb still. Es war größer und ander gefärbt als die anderen. Schließlich pickte sich ein großes, unansehnliches Geschöpf den Weg ins Leben frei. Bis auf seine Mutter mochte niemand dieses ungewöhnliche Küken, und es wird von allen gemieden. Schließlich macht sich häßliche Entlein auf den Weg in die Fremde, wo doch noch eine schöne Zukunft wartet.
09. Der kleine Klaus und der große Klaus: In einem Dorfe wohnten zwei Leute, die beide denselben Namen hatten. Beide hießen Klaus, aber der Große besaß vier Pferde und der Kleine nur ein einziges. Unter der Woche musste der kleine Klaus für den großen Klaus pflügen und ihm sein einziges Pferd leihen, Sonntags half der große Klaus ihm mit allen seinen vieren. Weil aber der kleine Klaus ständig "Hü, alle meine Pferde!" rief, tötete der Große des Kleinen einziges Pferd. Doch mit Glück und List kann der kleine Klaus triumphieren.
10. Der standhafte Zinnsoldat: Es waren einmal fünfundzwanzig Zinnsoldaten, allesamt Brüder, da aus einem alten zinnernen Löffel gegossen. Sie glichen sich wie ein Ei dem anderen, nur ein einziger war etwas anders: Er hatte nur ein Bein, denn er war zuletzt gegossen worden, und da war nicht mehr Zinn genug da. Und dieser Soldat, genauso standhaft wie die anderen, verliebt sich in die Tänzerin auf einer Spieldose. Doch erst muss er einige Abenteuer bestehen und sich gegen einen Kobold durchsetzen, bevor seine Liebe erfüllt wird.
11. Herzeleid: Ein Mops ist gestorben, und als Eintritt zu seinem Grab soll ein Knopf entrichtet werden. Alle Kinder aus der Straße und der Nebenstraße kamen und gaben ihren Knopf. Doch draußen vor dem Gerberhofe, dicht an der Pforte, stand ein kleines zerlumptes Mädchen, so hübsch und niedlich, mit dem schönsten Lockenhaar und Augen so blau und so klar, daß es eine Lust war. Sie sagte nicht ein Wort, sie weinte auch nicht, aber sie machte so lange Augen, wie sie nur konnte, jedesmal, wenn die Tür geöffnet wurde. Sie wußte genau, daß sie keinen Knopf besaß und blieb deshalb traurig draußen stehen.
12. Der Marionettenspieler: An Bord des Dampfschiffes war ein reisender Theaterdirektor. Er hatte das ganze Personal mit, es lag in einem großen Kasten: Er war Marionettenspieler. Er hatte allerdings einen Wunsch - nämlich Direktor einer lebendigen Truppe aus wirklichen Schauspielern zu sein. Mit Hilfe von Zauberei werden aus seinen Puppen tatsächlich lebende Schauspieler - mit all den Starallüren, die solche nun einmal an sich haben. Darüber ärgert sich der Direktor, doch dann kann er wieder zu seinem Glück finden.
13. Der Schweinehirt: Es war einmal ein armer Prinz eines kleines Königreiches, der um die Tochter des Kaisers warb. Er machte ihr eine süß duftende Rose und eine lieblich singende Nachtigall zum Geschenk. Da das die Prinzessin jedoch nicht beeindruckte, bewarb sich der Prinz beim Kaiser als Schweinehirt. Er baute einen Topf mit Schellen daran, die die Melodie "Ach, du lieber Augustin, Alles ist hin, hin, hin!" spielten, sobald der Topf kochte. Damit erweckte er das interesse der Prinzessin.
14. Die Nachtigall: In China wohnte eine Nachtigall, die so herrlich sang, daß selbst der arme Fischer, der soviel anderes zu tun hatte, stillhielt und horchte, wenn er nachts ausgefahren war, um das Fischnetz aufzuziehen. Davon hörte auch der Kaiser und befahl, dass die Nachtigall jeden Tag bei ihm zu Hofe zu singen habe. Doch dann bekam der Vogel Konkurrenz von einer künstlichen Nachtigall, die mit Geschmeide besetzt war und auf ihre Weise auch wunderschön singen konnte.
15. Das Liebespaar: Ein Kreisel und ein Ball lagen im Kasten beisammen unter anderem Spielzeug, und da sagte der Kreisel zum Ball: "Wollen wir nicht Brautleute sein, da wir doch in dem Kasten zusammenliegen?" Aber der Ball, der von Saffian genäht war und der sich ebensoviel einbildete wie ein feines Fräulein, wollte auf dergleichen nicht antworten. Als ein Junge den Kreisel bunt angemalt und mit einem Messingnagel versehen hatte, versuchte der es wieder und wurde wieder abgewiesen. Doch dann widerfuhr dem Ball ein böses Schicksal.
16. Wie's der Alte macht, ist's immer richtig: Der alte Bauer und seine Frau waren arm. Sie hatten ein Pferd, das eher schlecht als recht zu ihrem Lebensunterhalt beitrug. Also wäre es wohl das beste, wenn sie das Pferd verkauften oder es gegen irgend etwas anderes, was ihnen mehr nützen könnte, weggaben. Und so machte sich der Bauer auf den Weg zum Jahrmarkt. Unterwegs tauschte er das Tier gegen eine Kuh, die gegen ein Schaf, das wiederum gegen eine Gans und die gegen ein Huhn. Schließlich kam er mit einem Sack voll verschrumpelter Äpfel nach Hause.
17. Däumelinchen: Es war einmal eine Frau, die sich sehr nach einem kleinen Kinde sehnte, aber sie wußte nicht, woher sie es nehmen sollte. Da gab ihr eine alte Hexe ein Gerstenkorn, aus dem nach ihrer Anweisung ein wunderschönes, aber winzig kleines Mädchen wächst. Sie bekam eine Walnußschale zur Wiege, Veilchenblätter als Matratze und ein Rosenblatt zum Deckbett. Doch dann kam eine hässliche Kröte durch eine zerbrochene Scheibe des Fensters hereingehüpft und entführte Däumelinchen als Frau für ihren Sohn.
18. Der unartige Knabe: Es war einmal ein alter Dichter, der saß zu Hause, als ein schreckliches Unwetter draußen heraufzog. Da klopfte ein kleiner, hübscher Junge ganz nackend und weinend an der Tür, mit einem Flitzebogen, und der Dichter ließ ihn herein. Er gab ihm einen Apfel und Wein, und dem Jungen ging es wieder gut. Er tanzte und scherzte und gab seinen Namen preis: Amor. Dann nahm er einen Pfeil und legte auf den Dichter an.
19. Der Reisekamerad: Als der Vater des armen Johannes stirbt, schläft der an der Kante des Sterbebettes vor Kummer ein und träumt einen sonderbaren Traum: Er sah, wie Sonne und Mond sich vor ihm neigten, und er sah seinen Vater frisch und gesund wieder und hörte ihn lachen, wie er immer gelacht hatte, wenn er recht froh war. Ein liebliches Mädchen, mit goldener Krone auf dem langen, schönen Haar, reichte Johannes die Hand, und sein Vater sagte, "siehst du, was für eine Braut du bekommen hast? Sie ist die Schönste in der ganzen Welt!" Da erwachte er, und all das Schöne war verschwunden, sein Vater lag tot und kalt im Bette, und niemand war bei ihm. Nun machte sich Johannes auf in die Fremde, um sein Glück zu suchen.
20. Die Prinzessin auf der Erbse: Es war einmal ein Prinz, der wollte eine Prinzessin heiraten. Aber das sollte eine wirkliche Prinzessin sein. Da reiste er in der ganzen Welt herum, um eine solche zu finden, aber überall fehlte etwas. Prinzessinnen gab es genug, aber ob es wirkliche Prinzessinnen waren, konnte er nie herausfinden. Immer war da etwas, was nicht ganz in Ordnung war. Da kam er wieder nach Hause und war ganz traurig, denn er wollte doch gern eine wirkliche Prinzessin haben. Doch die Königin hat eine Idee.
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