Die 19-jährige Hala Mostafa entkam einer arrangierten Ehe, indem sie den 'Euphrat' überquerte, um bei einer kurdischen Frauenverteidigungseinheit ein neues Zuhause zu finden - eine Einheit, die darauf ihre Heimatstadt 'Minbij' vom Islamischen Staat befreite. Für ihre Mitstreiterinnen ist der Feind nicht nur der 'IS', sondern das Patriarchat im Allgemeinen, mit der (Zwangs-)Ehe als ultimativer Unterdrückungsinstitution. Die jungen Frauen werden im Kampf ausgebildet und in den feministischen Idealen der kurdischen Frauenbewegung aufgeklärt. Hala ist von diesen Lehren zutiefst inspiriert und widmet sich entschlossen dem Versprechen, nicht nur mehr Frauen, sondern auch ihre Schwestern um jeden Preis zu befreien. Doch gibt es in Halas Leben noch Platz für Freiheit und sogar Liebe, wenn ihre Mission alles vereinnahmt?
Der Dokumentarfilm 'The Other Side of the River' (2021) schildert den entschlossenen, revolutionären Weg von Hala und beleuchtet gleichzeitig eine andere, parallele Lebenserfahrung: die eigenen Reflexionen der Regisseurin Antonia Kilian über das Dasein als Feministin und kulturelle Außenseiterin in einer Situation, in der der Begriff 'militanter Feminismus' durchaus wörtlich verstanden werden kann. Im Jahr 2011 begannen in Syrien im Rahmen des 'Arabischen Frühlings' massive Proteste gegen die Diktatur von Baschar al-Assad. Assad mobilisierte seine gesamte Streitmacht, um die Proteste zu bekämpfen. Seine militärischen Truppen zogen sich aus dem Nordosten des Landes, den kurdischen Gebieten, die als 'Rojava' bekannt sind, zurück. Die 'PYD', die Partei der Demokratischen Union, die angeblich der 'PKK' nahesteht, konnte diesen Moment nutzen, um dort die Macht zu übernehmen. Gleichzeitig entließ Assad viele Islamisten aus den Gefängnissen, die dann begannen, die aufständischen Gebiete zu übernehmen und die Kurden zu bekämpfen. Die 'PYD' glaubt, dass sie eine dritte Alternative in Syrien etabliert hat: weder Assad, noch die syrische Revolution, sondern 'Rojava', das für Selbstverwaltung in Koexistenz mit dem syrischen Staat steht. Die kurdische Autonomieverwaltung 'Rojava' wurde international bekannt durch ihren Anspruch auf Basisdemokratie, ihre feministische Politik und ihren erfolgreichen Kampf gegen 'ISIS' und andere islamistische Kräfte mit einer großen Beteiligung von Kämpferinnen. Die militärischen Kräfte von 'Rojava', genannt 'YPG/ YPJ', kämpften erfolgreich gegen die islamistischen Gruppen 'Al Nusra' und 'ISIS' und eroberten mehr und mehr Gebiete. Diese Dokumentation spielt hauptsächlich in der Stadt 'Minbij', die 2011 eines der wichtigsten Zentren des syrischen Aufstandes war. Damals verließ Assad auch diese Stadt und die syrische Revolution gründete dort recht schnell Revolutionsräte. Sie waren in der Lage, die Stadt zu verwalten, bis 'ISIS' die Kontrolle über große Teile Syriens übernahm. 'ISIS' regierte 'Minbij' drei Jahre lang mit einem brutalen System. 'Minbij' war die erste größere Stadt außerhalb der kurdischen Gebiete, westlich des 'Euphrat', in der die Streitkräfte von 'Rojava' die Kontrolle übernahmen. Das war genau der Moment, als die Filmemacherin Antonia Kilian nach Syrien reiste und begann, diesen Film zu drehen.
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19-year-old Hala Mostafa escaped an arranged marriage by crossing the Euphrates River to find a new home with a Kurdish women's defense unit – a unit that then liberated her hometown of Minbij from the Islamic State. For her comrades-in-arms, the enemy is not only 'IS', but patriarchy in general, with (forced) marriage as the ultimate institution of oppression. The young women are trained in combat and enlightened in the feminist ideals of the Kurdish women's movement. Hala is deeply inspired by these teachings and is resolutely committed to the promise of freeing not only more women, but also her sisters at any cost. But is there still room for freedom and even love in Hala's life when her mission takes over everything?
The documentary 'The Other Side of the River' (2021) depicts Hala's determined, revolutionary path while shedding light on another, parallel life experience: director Antonia Kilian's own reflections on being a feminist and cultural outsider in a situation where the term 'militant feminism' can be understood quite literally. In 2011, massive protests against the dictatorship of Bashar al-Assad began in Syria as part of the 'Arab Spring'. Assad mobilized his entire armed forces to fight the protests. His military troops withdrew from the northeast of the country, the Kurdish areas known as 'Rojava'. The 'PYD', the Democratic Union Party, which is supposedly close to the 'PKK', was able to use this moment to take power there. At the same time, Assad released many Islamists from prison, who then began to take over the rebellious areas and fight the Kurds. The 'PYD' believes that it has established a third alternative in Syria: neither Assad, nor the Syrian revolution, but 'Rojava', which stands for self-administration in coexistence with the Syrian state. The Kurdish autonomous administration 'Rojava' became internationally known for its claim to grassroots democracy, its feminist politics and its successful fight against 'ISIS' and other Islamist forces with a large participation of female fighters. The military forces of 'Rojava', called 'YPG/YPJ', successfully fought against the Islamist groups 'Al Nusra' and 'ISIS' and conquered more and more areas. This documentary is mainly set in the city of 'Minbij', which was one of the most important centers of the Syrian uprising in 2011. At that time, Assad also left this city and the Syrian revolution quickly founded revolutionary councils there. They were able to manage the city until ISIS took control of large parts of Syria. 'ISIS' ruled 'Minbij' for three years with a brutal system. 'Minbij' was the first major city outside the Kurdish areas, west of the 'Euphrates', where the forces of 'Rojava' took control. That was exactly the moment when filmmaker Antonia Kilian traveled to Syria and started making this film.
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