Deputy-Marshall Rooster Cogburn (John Wayne) ist wegen Alkoholismus pensioniert worden. Als die Bande von Hawk (Richard Jordan) Fort Ruby bedroht, wo Reverend Goodnight (Jon Lormer) friedliche Indianer betreut, wird er wieder eingestellt. Die Bande überfällt das Fort, tötet den Reverend und einige Indianer und erbeutet eine Ladung Sprengstoff. Mit Eula Goodnight (Katharine Hepburn), Tochter des Reverend, macht sich Cogburn an die Verfolgung. Mit einem Indianerjungen stellen sie das Dynamit sicher und jagen die Bande damit in die Luft. Judge Parker ist unzufrieden. Rooster und Eula greifen zur Flasche.
Deputy-Marshall Rooster Cogburn (John Wayne) has been retired because of alcoholism. When Hawk's gang (Richard Jordan) threatens Fort Ruby, where Reverend Goodnight (Jon Lormer) cares for peaceful Indians, he is reinstated. The gang raids the fort, kills the Reverend and some Indians and captures a load of explosives. With Eula Goodnight (Katharine Hepburn), daughter of the Reverend, Cogburn sets out in pursuit. With an Indian boy, they secure the dynamite and blow up the gang with it. Judge Parker is dissatisfied. Rooster and Eula reach for the bottle.