Nach seiner Entlassung aus dem Gefängnis will Jack Kelson (Jeff Bridges) nur einmal kurz bei Charlotte (Lucinda Jenney), die er über das Knastmagazin 'American Heart' kennengelernt hat, vorbeischauen, um dann in Alaska ein neues Leben zu beginnen. Doch da wird er mit seinem 15-jährigen Sohn Nick (Edward Furlong) konfrontiert, der nicht mehr von seiner Seite weichen will. Als die beiden nach anfänglichen Schwierigkeiten endlich miteinander klarkommen, ist es zu spät. Denn Nick gerät auf der Straße genau in jene kriminellen Kreise, die schon Jacks Leben ruinierten.
After his release from prison, Jack Kelson (Jeff Bridges) only wants to stop by Charlotte (Lucinda Jenney), whom he met through the prison magazine 'American Heart', and then start a new life in Alaska. But then he is confronted with his 15-year-old son Nick (Edward Furlong), who does not want to leave his side. When the two finally get along after initial difficulties, it is too late. Because Nick gets into exactly those criminal circles on the street that ruined Jack's life.