Wer ist Virgil Starkwell? Diese Frage stellt ein Reporterteam, das Zeitzeugen aus Virgils (Woody Allen) unruhigem Leben befragt, um ein Porträt des zu 800 Jahren Knast verurteilten und zum 'Verbrecher des Jahres' gekürten Mannes zu erstellen. Denn eigentlich taugt er als Gangster ebenso wenig wie ein Maulwurf als Blindenhund. Er versagt beim Entwurf von Fluchtwaffen genauso wie beim Versuch eine Bank zu überfallen oder sich als Taschendieb zu etablieren. Immer wieder versucht er es und immer wieder wird er von der Polizei geschnappt. Nur ein einziges Mal hat der unverbesserliche Pechvolgel Virgil Glück: Bei einem Überfall lernt er die hübsche Louise (Janet Margolin) kennen und schon bald läuten die Hochzeitsglocken. Mit einem großen Coup will er nun die gemeinsame Zukunft sichern.
Who is Virgil Starkwell? This is the question asked by a team of reporters who interview contemporary witnesses from Virgil's (Woody Allen) troubled life in order to create a portrait of the man sentenced to 800 years in prison and named 'Criminal of the Year'. Because actually he is just as unsuitable as a gangster as a mole as a guide dog. He fails in the design of escape weapons as well as in the attempt to rob a bank or establish himself as a pickpocket. Again and again he tries and again and again he is caught by the police. Only once is the incorrigible unlucky Virgil lucky: During a robbery, he meets the pretty Louise (Janet Margolin) and soon the wedding bells ring. With a big coup, he now wants to secure the future together.