Morris Bober (Shmuel Rodensky) betreibt im New York der 1930er Jahre eine Lebensmittelhandlung, mit der er sich nur knapp über Wasser halten kann. Eines Tages wird sein Geschäft überfallen, die wenigen Einnahmen aus der Kasse entwendet und Morris dabei auch noch verletzt. Seine Frau Ida (Ruth Hausmeister) und Tochter Helen (Doris Buchrucker) führen den Laden weiter, und die Zeit vergeht. Dann taucht ein junger Mann auf. Er nennt sich Frank Alpine (Marius Müller-Westernhagen) und möchte als Gehilfe gute Dienste leisten. Sein Motiv: Wiedergutmachung, denn er war am Überfall beteiligt. Morris freut sich über dieses selbstlose Hilfsangebot und stellt den Mann ein. Es dauert nicht lange, bis Frank und Helen, die Tochter des Hauses, sich ineinander verlieben, was unweigerlich zu Konflikten führt...
'Der Gehilfe', der Film über den Existenzkampf eines jüdischen Kleinhändlers und dessen ungewöhnlichen Gehilfen wurde bei der Erstausstrahlung mit positiver Kritik überhäuft. 'Spitzenleistung', 'packende Charakterstudie' und 'überzeugend interpretiert' titelte die Kritik damals. In der Tat besticht diese Produktion durch mehrere Faktoren, in erster Linie durch hochkarätige Besetzung der Titelrollen mit Marius Müller-Westernhagen als reuigem Italo-Amerikaner und Shmuel Rodensky ('Die Akte Odessa') als verzweifelt ums Überleben kämpfendem Krämer. Hinzu kommen ein schonungslos inszenierter Blick in die (un)heile Welt eines Ghettos, die intensive Konzentration auf wenige Handlungsschauplätze, die originelle Bildgestaltung, das Spiel mit Farbe und Licht des Hollywood-Kameramanns Michael Ballhaus ('Gangs of New York').
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Morris Bober (Shmuel Rodensky) runs a grocery store in New York in the 1930s, with which he can barely keep his head above water. One day, his shop is robbed, the little income from the cash register is stolen and Morris is injured in the process. His wife Ida (Ruth Hausmeister) and daughter Helen (Doris Buchrucker) continue to run the shop, and time passes. Then a young man appears. He calls himself Frank Alpine (Marius Müller-Westernhagen) and wants to do good service as an assistant. His motive: reparation, because he was involved in the robbery. Morris is happy about this selfless offer of help and hires the man. It doesn't take long for Frank and Helen, the daughter of the house, to fall in love, which inevitably leads to conflicts...
'The Assistant', the film about the struggle for existence of a Jewish small trader and his unusual assistant, was showered with positive criticism when it was first broadcast. 'Top performance', 'gripping character study' and 'convincingly interpreted' were the headlines of the critics at the time. In fact, this production impresses with several factors, first and foremost by the top-class cast of the title roles with Marius Müller-Westernhagen as a repentant Italian-American and Shmuel Rodensky ('The Odessa Files') as a shopkeeper desperately fighting for survival. In addition, there is a relentlessly staged look into the (un)perfect world of a ghetto, the intensive concentration on a few locations, the original cinematography, the play with color and light of Hollywood cinematographer Michael Ballhaus ('Gangs of New York').
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