Im neunten Kriegsjahr hat sich die sowjetische Armeeführung, mehr noch aber Regierung und Volk in der Heimat, mit der Niederlage im Afghanistan-Konflikt abgefunden. Veteran Major Michail Bandura (Michele Placido) kann nur versuchen, die Verluste der ihm unterstellten Soldaten gering zu halten. Ständige Scharmützel mit dem Mujaheddinführer Nadil und seinen Männern setzen der Roten Armee zu. Bei einem Angriff verlieren Banduras Soldaten nicht nur wertvolles Material, auch Nikita Steklov (Filipp Yankovskiy), der Sohn eines einflussreichen Politikers, wird schwer verwundet. Die Armeeführung beschließt daraufhin, Nadils Dorf zu vernichten. Während dieses ungleichen Kampfes sucht Bandura den Tod, nachdem er versehentlich eine Familie erschossen hat.
In the ninth year of the war, the Soviet army leadership, but even more so the government and people at home, have come to terms with defeat in the Afghanistan conflict. Veteran Major Michail Bandura (Michele Placido) can only try to keep the losses of the soldiers under his command low. Constant skirmishes with the mujahideen leader Nadil and his men put their toll on the Red Army. In an attack, Bandura's soldiers not only lose valuable material, but also Nikita Steklov (Filipp Yankovskiy), the son of an influential politician, is seriously wounded. The army leadership then decides to destroy Nadil's village. During this unequal fight, Bandura seeks death after accidentally shooting a family.