Mit dem Ende des Bürgerkrieges kehren Frank (Bill Paxton) und Jesse James (Rob Lowe) zu ihrer heimatlichen Farm zurück, verfolgt von den grauenhaften Bildern unzähliger Toter. Vor den Augen tatenloser Yankee-Soldaten wir der Jüngste der James-Familie getötet. Der Mord läßt Jesse jeden Skrupel vergessen. Er sieht keinen anderen Weg, als von nun an das Gesetz selbst in die Hand zu nehmen. Jesses Rache macht auch seinen Bruder Frank zu einem Verfolgten. Jetzt fristen beide ein Leben auf der Flucht. Als sie Zeugen weiterer Grausamkeiten und Plünderungen werden, vereinen sie sich mit ihren restlichen Brüdern. Als die James-Gang, mit dem Ruf der berüchtigsten Gesetzlosen, führen sie einen blutigen Krieg gegen die Männer, die das Gesetz schreiben, es aber ständig missachten.
With the end of the Civil War, Frank (Bill Paxton) and Jesse James (Rob Lowe) return to their home farm, haunted by the gruesome images of countless deaths. In front of the eyes of inactive Yankee soldiers, the youngest of the James family is killed. The murder makes Jesse forget all scruples. He sees no other way than to take the law into his own hands from now on. Jesse's revenge also makes his brother Frank a persecuted man. Now both are living a life on the run. When they witness further atrocities and looting, they unite with the rest of their brothers. As the James Gang, with the reputation of the most notorious outlaws, they wage a bloody war against the men who write the law but constantly disobey it.