Während des Zweiten Weltkrieges findet der 11-jährige Alex eines Morgens einen toten deutschen Soldaten auf einem Feld in der Nähe seines Dorfes. Der Kommandant der deutschen Truppe, die das Dorf besetzt hält, fordert die Auslieferung oder das Geständnis des Mörders, anderenfalls würden sie am kommenden Morgen die Dorfobersten hinrichten. Die zehn Todeskandidaten, allen voran der Pfarrer Johanis (Harvey Keitel), entwickeln einen wahnwitzigen Plan, um ihr Leben zu retten: Sie wollen den Dorftrottel Ipu (Gérard Depardieu) zum Heldentod überreden. Alex, der mit Ipu befreundet ist, ist bestürzt, dass der ehemalige französische Soldat, dem die Dörfler einst im Ersten Weltkrieg das Leben retteten, geopfert werden soll. Doch der gutherzige Ipu scheint sogar dazu bereit zu sein.
One morning during World War II, 11-year-old Alex finds a dead German soldier in a field near his village. The commander of the German troops occupying the village demands the extradition or confession of the murderer, otherwise they would execute the village chiefs the next morning. The ten death row inmates, led by the priest Johanis (Harvey Keitel), develop a crazy plan to save their lives: they want to persuade the village idiot Ipu (Gérard Depardieu) to die a hero's death. Alex, who is friends with Ipu, is dismayed that the former French soldier, whose life was once saved by the villagers in the First World War, is to be sacrificed. But the kind-hearted Ipu even seems to be willing to do so.