Des Teufels Advokat

Nach dem Bestseller von Morris L. West: Ein todkranker Priester erhält vom Vatikan den Auftrag, Nachforschungen über einen angeblichen Märtyrer anzustellen. Der todkranke Monsignore Blaise Meredith (John Mills) wird vom Vatikan in ein einsames italienisches Bergdorf geschickt, um das Geheimnis um Giacomo Nerone (Leigh Lawson) aufzuklären. Dieser Mann soll im letzten Kriegsjahr erstaunliche Werke der Nächstenliebe, ja sogar wahre Wunder der Heilung vollbracht haben, bis er von Partisanen als Verräter erschossen wurde. Die Bewohner des Dorfes verehren Nerone seitdem als Heiligen, verachten aber zutiefst die Frau (Paola Pitagora), die er liebte. Bei seinen Nachforschungen stößt Meredith auf eine Reihe von Dorfbewohnern, die in das Schicksal des Getöteten verstrickt sind: Aldo Meyer (Jason Miller), ein vor den Faschisten geflüchteter jüdischer Arzt; Nina Sanduzzi, Nerones Geliebte und Mutter seines Sohnes; die Contessa de Sanctis (Stéphane Audran), deren Liebe zu Nerone nicht erwidert wurde; und der homosexuelle Maler Nicholas Black (Daniel Massey), der Nerones Sohn Paolo verführen wollte. In langen Gesprächen mit jedem einzelnen erfährt Meredith nach und nach die Wahrheit über Leben und Tod des Giacomo Nerone.