High-School-Schüler Dakota Riley (Jake Holley), von allen 'Riley' genannt, ist der Star seines Football-Teams, sein Leben scheint perfekt. Seine Freundin Skylar Braxton (Riley Quinn Scott) ist verrückt nach ihm, sein Vater und Coach Carson Riley (Rib Hillis) könnte nicht stolzer sein, eine erfolgreiche Sportkarriere liegt vor ihm. Doch glücklich ist er nicht. Denn über seine wahren Gefühle, etwa für seinen besten Freund Jaeden Galloway (Colin McCalla), will Riley sich lieber keine Gedanken machen - und schon gar nicht möchte er sie mit seinem Umfeld teilen. Was gar nicht so einfach ist, wenn er letztlich auch nur ein hormongesteuerter Teenager ist. Und dann entdeckt auch noch sein offen schwuler Mitschüler Liam Hauser (Connor Storrie) Fotos halbnackter Männer auf Rileys Handy...
Was tun, wenn die mühevoll aufgebaute Fassade vermeintlicher Normalität einfach nicht mehr halten will? Inspiriert von seinen eigenen Erfahrungen als ungeouter Football-Spieler an der High-School, erzählt Regisseur Benjamin Howard in seinem Debütfilm 'Riley' (2023) mit beeindruckendem Feingefühl davon, wie sich das Erwachsenwerden anfühlt, wenn der Erwartungsdruck der anderen jeden Tag ein Stück zu wachsen scheint. Unterstützt wird er dabei von Hauptdarsteller Jake Holley, der Rileys inneren Gefühlssturm ohne große Worte, nur mit wenigen Blicken und Gesten zum Ausdruck bringt. So wird 'Riley' zur Chronik einer Jugend zwischen Ehrgeiz und Ohnmacht - authentisch, mitreißend und ungeahnt kraftvoll.
Kurzbiografien der beteiligten Filmschaffenden:
Benjamin Howard (Regie und Buch) wuchs im östlichen Umland San Diegos auf. Nach einer beispiellosen High-School-Football-Karriere entschied er sich beinahe dafür, diese auch professionell weiterzuverfolgen. Stattdessen entdeckte er seine Begeisterung fürs Filmemachen und studierte Film an der San-Diego-State-University. Nach seinem Abschluss wechselte er 2018 an die 'UCLA School of Theater, Film and Television'. 2019 wurde sein Kurzfilm 'Deviant', der sich mit Konversionstherapien an Jugendlichen in den vierziger und fünfziger Jahren beschäftigte, mit dem Student-Emmy-Award ausgezeichnet. Sein Nachfolgewerk 'Rendezvous', das die Grundlage für sein Spielfilmdebüt 'Riley' darstellt, wurde 2020 für das rennomierte 'Director's Spotlight' der UCLA ausgewählt.
Jake Holley (der Dakota Riley Darsteller), 1996 geboren, ist ein US-amerikanischer Schauspieler aus Columbia in South Carolina. Bereits als Jugendlicher spielte Holley in Theaterproduktionen der lokalen Kirche und Musikvideos mit, die in seiner Heimatstadt gedreht wurden. Mit dem Umzug nach Los Angeles und dem Ziel, als Schauspieler in Filmen mitzuspielen, ergatterte er 2019 feste Rollen in den Serien 'Red Ruby' und 'More Than Just Me'. Der Durchbruch als Filmdarsteller gelang ihm mit dem Streaming-Hit 'Apocalypse of Ice' 2020 und 'Wake' 2024. In 'Riley' übernahm er das erste Mal eine Hauptrolle.
Colin McCalla (verkörpert in diesem Film Jaeden Galloway) wurde im New Yorker Stadtteil 'Queens' geboren und spielte bereits als Kind in lokalen Theaterproduktionen mit. Danach studierte er am Pomona-College in Kalifornien 'Angewandte Mathematik', wechselte aber später wieder in die Schauspielerei. Sein Durchbruch gelang ihm mit Tyler Perrys Serie 'Ruthless', in der er eine wiederkehrende Rolle hat. Colin ist außerdem als Musiker und Tänzer aktiv.
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High school student Dakota Riley (Jake Holley), called 'Riley' by everyone, is the star of his football team, his life seems perfect. His girlfriend Skylar Braxton (Riley Quinn Scott) is crazy about him, his father and coach Carson Riley (Rib Hillis) couldn't be prouder, a successful sports career lies ahead of him. But he is not happy. Because Riley prefers not to think about his true feelings, for example for his best friend Jaeden Galloway (Colin McCalla) - and he certainly doesn't want to share them with those around him. Which is not so easy when he is ultimately just a hormone-controlled teenager. And then his openly gay classmate Liam Hauser (Connor Storrie) discovers photos of half-naked men on Riley's cell phone...
What to do when the painstakingly built façade of supposed normality simply no longer wants to hold? Inspired by his own experiences as an unouter football player in high school, director Benjamin Howard tells in his debut film 'Riley' (2023) with impressive sensitivity what it feels like to grow up when the pressure of expectations from others seems to grow a bit every day. He is supported by lead actor Jake Holley, who expresses Riley's inner emotional storm without big words, only with a few looks and gestures. In this way, 'Riley' becomes a chronicle of a youth between ambition and powerlessness - authentic, rousing and unexpectedly powerful.
Short biographies of the filmmakers involved:
Benjamin Howard (director and script) grew up in the eastern suburbs of San Diego. After an unparalleled high school football career, he almost decided to pursue it professionally. Instead, he discovered his enthusiasm for filmmaking and studied film at San Diego State University. After graduating, he transferred to the UCLA School of Theater, Film and Television in 2018. In 2019, his short film 'Deviant', which dealt with conversion therapies for adolescents in the forties and fifties, was awarded the Student Emmy Award. His follow-up 'Rendezvous', which is the basis for his feature film debut 'Riley', was selected for UCLA's renowned 'Director's Spotlight' in 2020.
Jake Holley (the Dakota Riley actor), born in 1996, is an American actor from Columbia, South Carolina. As a teenager, Holley starred in local church theater productions and music videos shot in his hometown. With the move to Los Angeles and the goal of acting in films, he landed permanent roles in the series 'Red Ruby' and 'More Than Just Me' in 2019. He made his breakthrough as a film actor with the streaming hit 'Apocalypse of Ice' in 2020 and 'Wake' in 2024. In 'Riley' he took on a leading role for the first time.
Colin McCalla (portrayed in this film Jaeden Galloway) was born in the New York borough of 'Queens' and starred in local theater productions as a child. He then studied applied mathematics at Pomona College in California, but later switched back to acting. His breakthrough came with Tyler Perry's series 'Ruthless', in which he has a recurring role. Colin is also active as a musician and dancer.
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