Der entlassene Häftling Johnny Clay (Sterling Hayden) plant mit einer Gruppe von vier Männern den großen Coup. Er entwickelt einen Plan, um die Wettkasse einer Pferderennbahn zu überfallen. Dank präziser Vorbereitung können die fünf die erhofften Millionen an sich bringen. Doch einen wichtigen Faktor haben sie übersehen: Sherry Peatty (Marie Windsor), die Ehefrau eines Komplizen, und ihr Liebhaber haben es ebenfalls auf das Geld abgesehen...
Mit 'The Killing - Die Rechnung ging nicht auf' (1956) schuf Oscar-Gewinner Stanley Kubrick ('2001 - Odyssee im Weltraum') ein Meisterwerk des Kriminalfilms, perfekt inszeniert, intelligent und packend bis zum Schluss.