Dr. Jan Diffring (Curd Jürgens), rechtschaffener Armenarzt, steht seinen Patienten in Hamburgs berühmt-berüchtigem Stadtteil 'St. Pauli' jederzeit mit Rat und Tat zur Seite. Auch als der junge Matrose Hein Jungermann (Fritz Wepper) des Mordes an seiner Ex-Geliebten Margot Rau (Christiane Rücker) und deren Freund verdächtigt wird, bietet Diffring seine Hilfe an. Bei Nachforschungen stößt er auf kriminelle Machenschaften seines eigenen Bruders. Dr. Klaus Diffring (Horst Naumann), ein dekadenter Gynekologe aus der Oberschicht, führt ein ausschweifendes Leben ohne Skrupel. Als die verfeindeten Brüder sich begegnen, kommt es zur Katastrophe.