Washington 1865. Kurz nach dem erfolgreichen Mordanschlag auf Abraham Lincoln (Frank McGlynn Sr.) im 'Ford Theater' sucht der schwer verletzte Attentäter John Wilkes Booth (Francis McDonald) medizinische Hilfe beim ahnungslosen und völlig unbeteiligten Dr. Samuel Mudd (Warner Baxter). Nachdem die Behörden Booth aufgreifen können, verhaften sie fälschlicherweise auch Mudd als Mithelfer und verurteilen ihn zu lebenslanger Haft auf der Haifischinsel. Hoffnungslos fristet er dort sein Schicksal, bis eine Epidemie dem Arzt eine Chance auf Rehabilitation gibt.