Der Jugendliche Michael Berg (David Kross) wächst im zerstörten und traumatisierten Nachkriegsdeutschland auf. Eines Tages begegnet er der wesentlich älteren Hanna Schmitz (Kate Winslet), mit der ihn bald eine heftige Affäre verbindet. Während ihrer Treffen stellt sich schnell eine feste Routine ein: Bevor Hanna sich auf Sex einlässt, muss Michael ihr vorlesen. Eines Tages ist Hanna spurlos verschwunden. Erst Jahre später begegnet Michael ihr in einem Gerichtssaal wieder. Hanna wird angeklagt, während des Krieges für den Tod Hunderter Frauen und Kinder verantwortlich gewesen zu sein...
Mit 'Der Vorleser' hat der Oscar-nominierte und mehrfach preisgekrönte Regisseur Stephen Daldry (siehe u.a. 'Billy Elliot - I Will Dance' 2000, 'The Hours - Von Ewigkeit zu Ewigkeit' 2002) einen Weltbestseller von Bernhard Schlink verfilmt, der nach seinem Erscheinen 1995 inzwischen in 40 Sprachen übersetzt wurde und mit nationalen und internationalen Preisen ausgezeichnet wurde. Es ist die Verfilmung einer unmöglichen, sonderbaren und zugleich so intensiven Liebe, dass sie das Leben von zwei Menschen für alle Zeit miteinander verbindet. In den Hauptrollen brillieren Kate Winslet und Ralph Fiennes, die Titelrolle spielt der deutsche Shootingstar David Kross ('Krabat', 'Knallhart'). Ergänzt wird dieses Ensemble durch so herausragende Darsteller wie Bruno Ganz, Lena Olin, Burghart Klaußner, Hannah Herzsprung, Karoline Herfurth, Matthias Habich und vielen anderen.