'Nanking' erzählt die historische Invasion von Nanking in China durch die Japaner in den ersten Tagen des Zweiten Weltkriegs. Die monatelange Bombardierung der damalige Hauptstadt von China war Teil der japanischen Eroberung Chinas. Die Stadt Nanking fiel in die Hände der japanischen Armee und eine Welle der Gewalt, Mord und Vergewaltigungen wurde zu einem der größten Massaker der Geschichte. In dieser Dokumentation wird eine kleine Gruppe von Westlern gezeigt, die eine sichere Zone für mehr als 200.000 Chinesen als Zuflucht gefunden haben. Unbewaffnet versuchen Missionare, Universitätsprofessoren, Ärzte, Geschäftsleute und ein Nazionalsozialist namens John Rabe ihr Leben zu riskieren um unschuldige Zivilpersonen zu schützen.