Der britische Spion John Preston (Michael Caine) wird wegen seiner eigenwilligen Art zu Überwachung von Flugplätzen und Häfen strafversetzt. Bei der Überprüfung einiger seltsamer Vorkommnisse stößt er auf die Spur eines ausgeklügelten Plans des sowjetischen Geheimdienstes, mit dem deren Topagent in England Valeri Petrofsky (Pierce Brosnan) zu tun hat. Mit einer eingeschmuggelten Mini-Atombombe soll der KGB-Agent einen US-Atmomwaffenstützpunkt sprengen. Es beginnt ein Wettlauf mit der Zeit, um die Katastrophe zu verhindern...
Im Politthriller 'Das 4. Protokoll - Ein tödlicher Auftrag' (1987), inszeniert von Regisseur John Mackenzie nach der Vorlage von Frederick Forsyth, starbesetzt mit Michael Caine als John Preston, Pierce Brosnan als Valeri Petrofsky, Joanna Cassidy als Irina Vassilievna, Ned Beatty als Borisov, Julian Glover als Brian Harcourt-Smith, Ian Richardson als Sir Nigel Irvine, Anton Rodgers als George Berenson, Michael Gough als Sir Bernard Hemmings und Ray McAnally als General Karpov.