Nach seiner Gefängnisentlassung schwört Franz Biberkopf (Heinrich George), ein anständiges Leben zu führen, doch durch die Bekanntschaft mit dem Ganoven Reinhold (Bernhard Minetti) gerät er erneut auf die schiefe Bahn. Einzig die hübsche Prostituierte Mieze (Margarete Schlegel) scheint ein Lichtblick, doch die Phantome der Vergangenheit lassen sich nicht so einfach abschütteln...
Bereits zwei Jahre nach seinem Erscheinen adaptierte Phil Jutzi Alfred Döblins Großstadtroman 'Berlin Alexanderplatz' für die Leinwand. Döblin, der sich für sein Werk der Montagetechnik des Films bedient hatte und auch am Drehbuch mitwirkte, sah darin 1931 das ideale Medium.