Kommissar Maigret (Jean Gabin) wird von einer alten Bekannten, der verwitweten Gräfin Saint-Fiacre (Valentine Tessier), um Hilfe gebeten. Die alte Dame hat einen anonymen Brief erhalten, der ihren Tod für den nächsten Tag, den Aschermittwoch, ankündigt. Maigret reist daraufhin umgehend in seinen Heimatort Saint-Fiacre auf das Schloss der Comtesse und findet es nahezu ausgeräumt vor. Sabatier, der Butler, hat die alten Möbel und Kunstwerke im Auftrag der Gräfin verkauft, um den aufwändigen Lebensstil ihres Sohnes zu finanzieren. Am nächsten Morgen begibt sich die Gräfin zum Gottesdienst und bricht tot zusammen. Maigret hat es nicht verhindern können, umso unerbittlicher betreibt er die Ermittlungen. Der Kreis der Verdächtigen ist groß, denn viele haben ein Motiv...
Jules Maigret ist die wohl bekannteste Figur des belgischen Schriftsteller Georges Simenons und der wohl berühmteste Beamte im Rang eines Kommissars bei der Pariser Kriminalpolizei, mit dem unvergessenen Jean Gabin als perfekter Verkörperung.