David Chappellet (Robert Redford) ist ein egozentrischer junger Skifahrer aus Idaho Springs in Colorado, der mit dem amerikanischen Abfahrtsteam erstmals bei einer Meisterschaft in Europa antritt. Sein Trainer Eugene Claire (Gene Hackman) bemerkt Chappellets fehlenden Teamgeist und versucht, auf ihn einzuwirken. Ein wie sich herausstellt erfolgloses Unterfangen. Claire muss entscheiden, ob er Chappellet in der Mannschaft bei der Olympiade antreten lässt, während der zukünftige Champion derweil mit der schönen Europäerin Carole Stahl (Camilla Sparv) anbändelt.