1965 wird der Pilot Dieter Dengler (Christian Bale) auf einer streng geheimen Bombenmission über Laos abgeschossen. Nach einem qualvollen Fußmarsch landet er schließlich in einem höllischen Gefangenenlager tief im undurchdringlichen Dschungel Vietnams. Um dem sicheren Tod zu entgehen, bereitet der furchtlose Deutsch-Amerikaner akribisch einen Fluchtplan vor und avanciert so zum Hoffnungsträger für seine Mitgefangenen wie Duane (Steve Zahn) und Gene (Jeremy Davies). Nach dem gelungenen Ausbruch beginnt jedoch eine wahre Odysee für die Männer. Unter tragischen Umständen verliert Dieter Dengler seine Begleiter und gelangt bald an seine körperlichen und mentalen Grenzen. Nach Wochen wird er völlig ausgehungert von US-Soldaten gerettet und zum gefeierten amerikanischen Kriegshelden...
Inspiriert durch diese wahre Geschichte, schrieb Starregisseur Werner Herzog ('Fitzcarraldo') das Drehbuch zu 'Rescue Dawn' (2006) und inszenierte dieses intensive Survival-Abenteuer mit einem herausragenden Christian Bale ('Batman - The Dark Knight') in der Hauptrolle.