Voodoo-Horror, schwarze Magie und Ritualmorde mitten in New York. Nichts für den skeptischen neuen Polizeipsychologen Cal Jamison (Martin Sheen). Aber da ist die grausam zugerichtete Leiche eines Jugendlichen und am Tatort sein Kollege Tom Lopez (Jimmy Smits) scheinbar dem Wahnsinn verfallen. Ort und Umstände der Tat deuten auf einen Ritualmord hin. Die Spur führt zu einer mysteriösen Voodoo-Sekte, die durch Menschenopfer zu unermesslicher Macht gelangen will. Und Cal zieht es mehr und mehr in den Bann der Sekte. Schließlich macht er eine ungeheuerliche Entdeckung: Er selbst soll seinen siebenjährigen Sohn Chris rituell hinrichten...
Regisseur John Schlesinger (siehe u.a. 'Der Marathon Mann' 1976) schuf mit 'The Believers -Das Ritual' (1987) einen genial konstruierten Horrorthriller, der das Publikum von Minute zu Minute mehr in seinen Bann zieht, bis zum Finale in unerträglicher Hochspannung.