Im viktorianischen England verlieben sich der Wissenschaftler Charles (Jeremy Irons) und die junge Sarah (Meryl Streep). Skandalöserweise soll sie mit einem französischen Leutnant ein Verhältnis haben und wird deshalb von der Dorfgemeinschaft gemieden. Doch plötzlich verschwindet Sarah. Erst drei Jahre später trifft Charles sie wieder...
In grandiosen Bildern erzählt Regisseur Karel Reisz in 'Die Geliebte des französischen Leutnants' (1981) eine auf verschiedenen Zeitebenen spielende Film-im-Film-Geschichte, die mit 5 Oscar-Nominierungen belohnt wurde. Sie gilt als eine der schönsten Liebesromanzen, die jemals verfilmt wurden. Mit diesem Film starteten die beiden Oscar-Gewinner Meryl Streep und Jeremy Irons ihre außergewöhnlichen Filmkarrieren.