Peter Soffel (Edward Herrmann) ist der engstirnige Direktor eines entlegenen amerikanischen Gefängnisses um die Jahrhundertwende. Seine Frau Kate (Diane Keaton) verliebt sich in den Häftling Ed Biddle (Mel Gibson). Sie verlässt Mann und Kinder, verhilft Ed und seinem Bruder Jack (Matthew Modine) zur Flucht und begleitet sie durch eine winterliche Schneewüste.