Der Film spielt in England des 17. Jahrhunderts. Er handelt von einem frischgebackenen Arzt, Robert Merivel, der eher ein Lebemann ist und sich seiner wahren Bestimmung noch nicht bewusst ist. Durch einen Zufall erlangt der die Gunst des Königs und wird geadelt. Der König "bittet" ihn dessen Meträsse zu heiraten, weil er glaubt, das durch die Scheinehe dessen andere Meträsse nicht mehr eifersüchtig ist. Merivel verliebt sich aber wirklich in seine Ehefrau. Als der König das erfährt muss Merivel aus seinem Besitz, den er durch seine Heirat bekommen hat, wieder ausziehen. Jahre später kehrt der geläuterte Merivel nach London zurück, während die Pest wütet findet er seine wahre Bestimmung. Bunter Kostümfilm mit einem Brillianten Robert Downey jr.