September 1944. Der Zweite Weltkrieg neigt sich dem Ende zu, aber die Deutschen leisten immer noch erbitterten Widerstand. Um das schnelle Ende des Krieges herbeizuführen, muss ein Mann getötet werden: Nazi-General Sepp Dietrich. Das dreckige Dutzend, eine knallharte, schlagkräftige Truppe von zu Tode verurteilten Verbrechern um Major John Reisman (Lee Marvin), Geneneral Worden (Ernest Borgnine) und Louis Valentine (Ken Wahl), soll in Frankreich abgesetzt werden, Dietrich (Wolf Kahler) erledigen und dann mit Hilfe von französischen Untergrundkämpfern fliehen. Ein Auftrag, der einem Selbstmord gleichkommt.