1941. Generalfeldmarschall Erwin Rommel (James Mason) hat die Briten auf seinem Eroberungszug nach Ägypten zum Rückzug gezwungen. Alles, was jetzt noch zwischen ihm und dem Suezkanal steht, ist die Festung von 'Tobruk'. Dies ist nur mit einem kleinen australischen Batallion bemannt und steht unter dem Kommando von Captain 'Tammy' MacRoberts (Richard Burton). Rommel glaubt an einen leichten Sieg, doch er hat mit mit dem eisernen Überlebenswillen seines Feindes gerechnet...
'The Desert Rats - Die Wüstenratten' (1953) erzählt die Geschichte der Männer, die Rommel aufhielten. Richard Burton ist der Star dieses actiongeladenen Films über die Männer, die gegen Generalfeld-Marshall Erwin Rommel kämpften und als 'Wüstenratten' in die Kriegsgeschichte eingingen. James Mason ist nach dem zwei Jahre zuvor produzierten 'Rommel, der Wüstenfuchs' (1951) erneut in seiner legendären Rolle als Erwin Rommel zu sehen. Der Klassiker von Meisterregisseur Robert Wise ('West Side Story') wurde für einen 'Oscar' (Bestes Drehbuch) nominiert.