Val Xavier (Marlon Brando) geht nach Mississippi, um mit seinem früheren, unsteten Leben abzuschließen. Der smarte Musiker landet schließlich in dem kleinen Örtchen Two River County, wo sich ihm gleich mehrere Frauen an den Hals werfen. Die rebellische Carol Cutrere (Joanne Woodward) ist eine dieser Frauen, die Vals Nähe suchen. Bei der einsamen, sexuell frustrierten Lady Torrance (Anna Magnani) findet Val Unterschlupf und Arbeit. Doch als sich die beiden ineinander verlieben und Ladys ekelhafter, todkranker Mann Jabe (Victor Jory) davon Wind bekommt, bahnt sich eine Katastrophe an...
Basierend auf dem Bühnenstück 'Orpheus steigt herab' von Tennessee Williams, inszenierte Erfolgsregisseur Sidney Lumet mit 'Der Mann in der Schlangenhaut' alias 'The Fugitive Kind' ein packendes Südstaatendrama mit den Oscar-Gewinnern Marlon Brando, Joanne Woodward, Anna Magnani und Maureen Stapleton.