1937 tritt der junge James Herriot (Simon Ward) in der nordenglischen Provinz Yorkshire seinen Dienst bei dem exzentrischen Tierarzt Siegfried Farnon (Anthony Hopkins) an, der zusammen mit seinem leichtlebigen Bruder Tristan (Brian Stirner) eine kleine Praxis in dem Örtchen Darrowby führt. Der erfahrene Farnon hilft dem frisch gebackenen Veterinär, sich in seiner neuen Umgebung einzuleben. Abgesehen von kranken Hunden und kalbenden Kühen muss James vor allem mit der Landbevölkerung zurechtkommen, die sich als ein äußerst gewöhnungsbedürftiger Menschenschlag erweist. Trotzdem wachsen James Landschaft und Menschen ans Herz, was unter anderem auch an der schönen Farmertochter Helen Anderson (Lisa Harrow) liegt...
Der vergnügliche Film 'Der Doktor und das liebe Vieh' über das Leben eines Landtierarztes nach dem autobiografischen Bestseller von Alf Wight alias James Herriot war Vorläufer der 1978 mit neuen Darstellern gestarteten, gleichnamigen BBC-Serie, die zum TV-Klassiker wurde.