Bittere Armut und Aberglaube prägen das Leben in Süditalien zur Jahrhundertwende. Als der ungebildete Bauer Salvatore Mancuso (Vincenzo Amato) die verheißungsvollen Berichte der Auswanderer über Amerika hört, beschließt er gegen den Willen von Mutter Fortunata (Aurora Quattrocchi) die Zelte abzubrechen und in die neue Welt überzusiedeln. Mit seinen Söhnen Angelo (Francesco Casisa) und dem stummen Pietro (Filippo Pucillo) trifft er auf der Überfahrt auf die Engländerin Lucy (Charlotte Gainsbourg), die sich ihnen anschließt...
Mit 'Golden Door - Das Tor zum Paradies' erwartet Filmfans das mit dem Nachwuchspreis in Venedig bedachte Immigrantendrama von Emanuele Crialese, in dem Emanuele Crialese ('Lampedusa') nah am einfachen Volk von Hoffungen und Erwartungen einer pan-europäischen Siedlerfamilie an der amerikanischen Grenze erzählt.