Die sensationelle Geschichte von Jill Young (Terry Moore), die einen kleinen Gorilla zu riesenhafter Größe aufzieht. In einem Nachtclub zur Schau gestellt und von betrunkenen Gästen gepeinigt, bricht der Gigant aus. Die Polizei will Joe Young töten. Jill und ihr Freund, der Cowboy Gregg (Ben Johnson), tun alles, um ihn zu retten und in seine natürliche Heimat zurückzubringen...
Nach 'King Kong und die weiße Frau' (1933) und 'King Kongs Sohn' (1933) folgt hier mit 'Mighty Joe Young - Panik um King Kong' (1949) unter der Regie von Ernest B. Schoedsack der dritte große Stop-Motion-Gorillafilm nach Drehbuchautor Merian C. Cooper, zugleich das Spielfilmdebüt von Ray Harryhausen, der Willis O'Brien bei den ein Jahr darauf 1950 Oscar-prämierten Special-Effects assistierte und rund 85 Prozent der Einzelbildaufnahmen animierte.