Mark Brandon Read, geboren in den 50er Jahren des 20. Jahrhunderts in der weniger feinen Gegend von Melbourne, entwickelt sich vom bevorzugten Opfer seiner Umwelt schnell zum gefürchteten Schläger und jugendlichen Dauergast staatlicher Zwangsinstitute. Read wird Gangmitglied, Chef einer Gang, dealt, stiehlt, verbreitet Gewalt und Schrecken. Zwischen seinem 20. und 40. Lebensjahr verbringt er nur eines davon in Freiheit, hinter Gittern zettelt er Aufstände an, beteiligt sich an Bandenkämpfen und schreibt seine bemerkenswerte Biografie.