Ein junger Regierungsbeamter soll eine herrische alte Farmerin dazu bringen, ihre Farm auf einer Flussinsel mit ihren schwarzen Arbeitern zu räumen, da diese einem Staudamm zum Opfer fallen wird. Dabei verliebt er sich jedoch in deren Enkelin, was für ihn zu einem Gewissenskonflikt führt. Zwischen den beiden gegensätzlichen Charakteren Chuck Glover und Carol Garth Baldwin, gespielt von Montgomery Clift und Lee Remick, entspinnt sich eine faszinierende Beziehung, geprägt von Abneigung und Anziehung...
Oscar-Preisträger Elia Kazan verwob in seinem CinemaScope-Epos 'Wild River - Wilder Strom' von 1960 geschickt zwei verschiedene Romane und vereinte auf diese Weise Sozialkritik und eine spannungsreiche Liebesgeschichte. Das Tennessee der 30er Jahre verleiht diesem Meisterwerk seinen besonderen Reiz.