Apfel-Annie (Bette Davis), eine verarmte Marktfrau vom Broadway, hat ein Problem: Ihre Tochter Louise (Ann-Margret), die seit ihrer Kindheit im Ausland lebt, kommt zu Besuch und will ihren wohlhabenden Verlobten mitbringen. Dumm ist nur, dass Annie Louise Zeit ihres Lebens vorgespielt hat, eine reiche Witwe zu sein! Was also tun? Da betritt Dave (Glenn Ford), ein großherziger Gangster, die Szene. Mit Hilfe einer bunten Truppe von Banditen und Hooligans und einem irrwitzigen Plan will er Annie zu einem Auftritt als Dame der High-Society verhelfen, damit Louise ihren Märchenprinzen kriegt und alle glücklich bis ans Ende ihrer Tage leben können...
Unter der Regie des unvergleichlichen Frank Capra entstanden, verbreitet dessen Remake von 'Lady für einen Tag' reine Hollywood-Magie. Die unvergessliche Kombination von Komödie und Liebesdrama in 'Die unteren Zehntausend' wurde für drei 'Oscars' nominiert.