Nachtclubbesitzer und Spielsüchtling Cosmo Vitelli (Ben Gazzara) hat wieder mal aufs falsche Pferd gesetzt. Nun hat er ungeduldige Gangster am Hals, die nachdrücklich auf Begleichung einer fünfstelligen Summe drängen. Cosmo, so schlagen sie vor, könnte seine Schulden aber auch auf alternative Weise begleichen - indem er für die Mafia einen chinesischen Buchmacher ermordet.